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(द क्विंट के पूर्व स्पोर्ट्स जर्नलिस्ट सुमित जोश ने 18 मई को कोविड-19 के साथ लंबे संघर्ष के बाद दम तोड़ दिया. उनके साथी और दोस्त उन्हें याद कर रहे हैं. वह एक प्यारे बेटे, भाई और पति थे. उनके परिवार में उनकी पत्नी, बहन और माता-पिता हैं.)
किसी दूसरी दुनिया में, सुमित, मैं और हमारे कई दोस्त शिमला में छुट्टियां बिता रहे हैं. इसकी प्लानिंग हम 2020 से कर रहे थे.
इसी साल फरवरी में, मैं, सुमित और उसकी पत्नी देबदत्ता से कोलकाता में बार-बी-क्यू में मिला था. तब क्या मालूम था कि यह हमारी आखिरी मुलाकात होगी. अगर मुझे इस बात का एहसास होता तो शायद मैं कुछ ड्रिंक्स और मंगा लेता. कुछ घंटे और रुकता. शायद इन पलों को सहेजने के लिए अपने काम से छुट्टी भी ले लेता. लेकिन शायद यही जिंदगी है. है ना? अप्रत्याशित... जिसकी कभी उम्मीद भी न की गई हो.
तुमने सब कुछ छोड़ दिया, सिवाय अपने चेहरे की हंसी के.
एक ईमानदार पत्रकार जिसका मिजाज हमेशा शांत रहता था. मैंने देखा है कि सबसे व्यस्त दिनों में भी तुम हमेशा स्थिर बने रहते थे. अकेले तीन-तीन स्पोर्टिंग इवेंट्स को कवर करना, फिर भी थोड़ी गपशप के लिए समय निकाल लेना. मुझे याद है कि जब मैं तुमसे कहता था कि पहले अपना काम खत्म कर लो, तो तुम मुस्कुराकर कहते थे- “ओ तो होय जाबे!” (मैं वह संभाल लूंगा).
हम कभी कलीग्स नहीं रहे, हम तो हमेशा दोस्त से रहे. फिर हमारा रिश्ता परिवार जैसा गहरा हो गया.
फीफा वर्ल्ड कप 2018 के साथ हमने एक नया ट्रेंड शुरू किया था. राहुल, अनुभव और मैं आधी रात को ऑफिस पहुंच जाते. फिर खाना मंगाते और पूरी रात अपनी पसंदीदा टीम्स को चियर करते. और तुम, और पूरी स्पोर्ट्स डेस्क काम से जूझते रहते. इसके बाद आईपीएल के दौरान भी यही दोहराया जाता.
मैं उन अनगिनत रातों को कभी नहीं भूल सकता, जब हम साथ बैठकर सुबह तक पीते रहे. किस पहलू पर हमने बात नहीं की- जिंदगी के मंसूबों पर, बॉलीवुड की अटपटी फिल्मों पर, कैसे अगले दिन हम ऑफिस में काम कर पाएंगे (जोकि कुछ घंटों बाद ही शुरू होने वाला होता था). वे खट्टे मीठे पल कैसे थे... जैसा कि फिल्म ‘द पर्क्स ऑफ बीइंग अ वॉलफ्लावर’ में चार्ली कहता है, ‘अनंत’.
बहुत से लोग सिर्फ यह जानते हैं कि तुम्हें खेलों का जुनून था. वे यह नहीं जानते कि तुम्हें क्विजिंग और स्पोर्ट्स ट्रिविया में भी गजब की दिलचस्पी थी.
याद करता हूं कि अपने शादी पर तुम कितने उत्साहित थे. हर ताल पर थिरक रहे थे. हर मेहमान की आवभगत कर रहे थे. हर पल को मुट्ठी में समेट रहे थे. लगता है, कल की ही बात है, जब हम सब तुम्हारी शादी में जमा हुए थे!
काश, मैं तुम्हें फिर से बता पाता कि हम तुमसे कितना प्यार करते हैं. तुम्हारे लिए अस्पताल में बेड, दवाओं और ऑक्सीजन सिलेंडर जुटाने के लिए हमने किस तरह जमीन आसमान एक किए थे.
हमने वादा किया था कि हम तब तक हिम्मत नहीं हारेंगे, जब तक तुम्हें घर सुरक्षित नहीं ले आते. लेकिन हम नाकाम रहे, और उम्मीद करता हूं कि तुम हमें इसके लिए माफ कर दो.
तुम्हारे जैसे जुझारू शख्स को मैं सलाम करता हूं. सुमित जोश, तुम चिरंजीवी रहोगे- हमारी स्मृतियों में. हमारी जिंदगियों में.
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