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इंग्लैंड के सबसे बड़े ऑलराउंडर्स में से एक बेन स्टोक्स (Ben Stokes) ने ODI क्रिकेट से संन्यास ले लिया. इस संन्यास के साथ दुनिया भर की क्रिकेट (Cricket) में एक ऐसा सवाल खड़ा हुआ है जिसे उठाने से अब तक हर खिलाड़ी बच रहा था. ये सवाल है खिलाड़ी को मशीन समझने का, ये सवाल है बोर्ड की कमाई के लिए खिलाड़ियों के साथ खिलवाड़ का...अगर मैं सीधे-सीधे कहूं तो ये सवाल है क्रिकेट की टाइट शेड्यूलिंग (Cricket Scheduling) का.
दरअसल, सिर्फ 31 साल के बेन स्टोक्स ने 18 जुलाई को ऐलान किया कि वे ODI को अलविदा कह रहे हैं. आप भी मानेंगे कि ये संन्यास लेने की उम्र तो नहीं है, फिर स्टोक्स ने ऐसा क्यों किया? इसकी वजह भी उन्होंने खुद बताई, उन्होंने कहा, "तीनों फॉर्मेट खेलना खेलना अब मेरे लिए संभव नहीं है, खासकर जो शेड्यूल रहता है और हमसे जिस तरह के प्रदर्शन की उम्मीद की जाती है, वह काफी थकाने वाला है. मेरा शरीर मुझे इसकी इजाजत नहीं दे रहा."
बेन स्टोक्स ने जब सामने आकर बोलने की हिम्मत दिखाई तो इंग्लैंड के कई पूर्व कप्तानों ने भी इस समस्या को गंभीर बताया. केविन पिटरसन ने चुटकी लेते हुए कहा,
इंग्लैंड के पूर्व कप्तान नासिर हुसैन ने कहा "स्टोक्स ने महज 31 साल की उम्र में एक प्रारूप को अलविदा कह दिया, ये किकेट के लिए शर्मनाक है. ये सिर्फ बेन स्टोक्स से जुड़ा नहीं है, बल्कि अंतरराष्ट्रीय शेड्यूल का मसला है और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट का शेड्यूल पूरी तरह से जैम पैक है. इसपर नजर दौड़ाने की जरूरत है, लेकिन मौजूदा समय में ये मजाक लग रहा है." इसके अलावा माइकल वॉन ने भी इसपर सवाल खड़े किए हैं.
अब आपको वर्ल्ड क्रिकेट में टाइट टाइम-टेबल के सबूत दिखाते हैं.
इंग्लैंड का इस साल जनवरी से सितंबर तक का शेड्यूल हम आपको दिखा रहे हैं. इसमें साफ देख सकते हैं कि कैसे एक देश के साथ सीरीज खत्म होती है और तुरंत दूसरे देश के साथ सीरीज शुरू हो जाती है. इसमें गैप कभी महज 4 दिन का है, कभी 3 दिन का तो कभी 1 दिन का. इस शेड्यूल के हिसाब से तीनों फॉर्मेट खेलने वाला खिलाड़ी किसी मशीन की तरह प्रयोग किया जा रहा है.
भारत भी इससे अछूता नहीं है. यहां भी 2 देशों के साथ सीरीज के बीच में कभी 2 दिन का गैप है, कभी सिर्फ 4 दिन, 5 दिन या 9 दिन का. इसी छोटे से गैप में खिलाड़ियों को यात्रा भी करनी होती है. अगर गैप 5 दिन से ज्यादा है जो ज्यादातर मौकों पर वार्मअप मैच भी करा लिए जाते हैं.
हालांकि, BCCI ने खिलाड़ियों को बीच-बीच में आराम देकर इस समस्या से निपटने की कोशिश की है, लेकिन ये तरीका कितना कारगर है इसपर अपने सवाल हैं. कोई भी खिलाड़ी उस दौरान घर नहीं बैठना चाहता जब आपके साथी खिलाड़ी मैदान पर खेल रहे हों. यदि कोई खिलाड़ी छुट्टी लेता भी है तो मजबूरी में.
ऑस्ट्रेलिया का भी यही हाल है, बस वैसी मारामारी नहीं है जैसी इंग्लैंड में मची है. यहां भी एक-एक, दो-दो दिन के गैप के बाद दूसरे देशों के साथ सीरीज शुरू हो जा रही है. इस साल ऑस्ट्रेलिया का समर FTP यानी फॉरन टूर प्लान खिलाड़ियों के लिए काफी व्यस्त है.
क्रिकेटरों के लिए थकान का एक और कारण है कि लगभग पूरी दुनिया अब फ्रेंचाइजी क्रिकेट खेल रही है. एक से दो महीने तक बोर्ड लगातार इसी में उलझे रहते हैं. समय के साथ इसका और विस्तार हो रहा है क्योंकि फ्रेंचाइजी क्रिकेट से सीधे-सीधे बोर्ड के हाथ में पैसा आता है. माइकल वॉन ने इसको लेकर सवाल उठाया और साफ-साफ कहा कि फ्रेंचाइजी और बाइलेटरल एक साथ नहीं होना चाहिए.
ये चिंता वास्तव में जायज है, क्योंकि क्रिकेट खेलने वाला लगभग हर बड़ा देश फ्रेंचाइजी क्रिकेट के मोह में फंस चुका है. यकीन न हो तो खुद देखिए कि कैसे हर देश अब अपनी एक अलग लीग चला रहा है.
हालांकि एक दूसरा पहलू ये है कि तीनों फॉर्मेट में ज्यादा क्रिकेट होने से ज्यादा नए क्रिकेटरों को मौका मिलता है. अगर कोई शॉर्ट फॉर्म में ठीक है और टेस्ट में नहीं तो अब उसके पास काफी विकल्प हैं. एक बात और ये है जैसा कि भारत के आईपीएल में दिखा, फ्रेंचाइजी क्रिकेट के कारण देश को कई नए क्रिकेटर मिले हैं.
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