चुनौतियों का सामना करना और विपरीत परिस्थितियों से लड़ना मलिका हांडा के लिए कोई नई बात नहीं है. जब वह सिर्फ एक साल की थीं, तो दवा के रिएक्शन के कारण सुनने और बोलने की शक्ति छिन गई. पच्चीस साल बाद, वह 'बधिरों की राष्ट्रीय शतरंज चैम्पियनशिप' की 7 बार की विजेता हैं, और उन्होंने कई अन्य राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय पदक जीते हैं, उपलब्धियां जिन्होंने उन्हें राजधानी में राष्ट्रपति भवन में आमंत्रित किया और राष्ट्रपति राम द्वारा अभिनंदन किया.
लेकिन 26 वर्षीय ये खिलाड़ी अपने गृह राज्य पंजाब में, उदासीनता और एक पुरानी शासन प्रणाली से संघर्ष कर रही हैं.
"2017 में, मैं उस समय के खेल मंत्री राणा सोढ़ी से मिली. मेरे पास विश्व और एशियाई स्तर पर पदक थे, और उन्होंने कहा कि वह मेरी मदद करेंगे और मुझे वह देंगे जो मेरा अधिकार था. मैंने तीन साल तक इंतजार किया, लेकिन बाद में उन्होंने बस इतना कहा कि उनके पास बधिरों के लिए कोई नीति नहीं है," मलिका हांडा ने क्विंट को बताया, उनकी मां ने उनके दुख और निराशा का अनुवाद करने में मदद की.
"मैं खेल मंत्री परगट सिंह से 4-5 बार मिली और उन्होंने मुझे आश्वासन दिया कि वे मेरे मामले के बारे में जानते हैं और वे मुझे नौकरी और नकद पुरस्कार देने के लिए हर संभव प्रयास करेंगे. जब हमने बात की, तो उन्होंने कहा कि एक सप्ताह में वह मुझे अन्य खिलाड़ियों के साथ आमंत्रित करेंगे और मुझे वह देंगे जो मेरा अधिकार था. लेकिन जब मैं उनसे 31 दिसंबर को मिली, तो वह अपने सभी वादों से पीछे हट गए, "मलिका कहती हैं, उन्हें वही कारण दिया गया है जो तीन साल पहले दिए गए थे कि सरकार के पास मूक-बधिर खिलाड़ियों को नौकरी के प्रावधान के लिए कोई नीति नहीं है.
मलिका की माँ कहती हैं- "वे बहाने बनाते रहते हैं. कभी-कभी वे कहते हैं कि उनके पास बधिर लोगों के लिए कोई नीति नहीं है. लेकिन फिर, क्या हमसे नीतियां बनाने की उम्मीद करते हैं? पांच साल हो गए हैं जब मलिका मंत्रियों से मिल रही है और अपनी फाइलें दे रही है. अगर मलिका अंतरराष्ट्रीय मंच पर छह पदक जीतने वाली भारत की पहली लड़की, क्या यह उसकी गलती है? क्या यह उसकी गलती है कि वह उपलब्धि हासिल करने वाली पहली लड़की है? मलिका ने अन्य लड़कियों के लिए मार्ग प्रशस्त किया है,"
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