कतर में होने वाले 2022 फीफा वर्ल्ड कप के एशियाई क्वालीफायर और एएफसी एशियन कप के लिए भारतीय फुटबाल टीम को ओमान, एशियाई चैंपियन कतर, अफगानिस्तान और बांग्लादेश के साथ ग्रुप-ई में रखा गया है. यह ड्रॉ चीन में 2023 में होने वाले एएफसी एशियन कप के लिए भी है.
ड्रॉ मलेशिया की राजधानी कुआलालम्पुर में एएफसी हेडक्वार्टर में बुधवार 17 जुलाई को निकाला गया. 2022 विश्व कप एशियन क्वालीफायर इस साल सितम्बर में शुरू हो रहा है. भारत का पहला मैच 5 सितंबर को ओमान के खिलाफ होगा जो भारत में ही खेला जाएगा.
ड्रॉ में कुल 40 टीमें थीं जिन्हें आठ-आठ टीमों के पांच ग्रुप में बांटा गया है. ड्रॉ के लिए सीडिंग 14 जून की फीफा रैकिंग को आधार बनाया गया. ग्रुप की हर टीम को दूसरी टीम के साथ दो-दो मैच खेलने होंगे- एक अपने देश (होम) में एक दूसरी टीम के देश में (अवे).
भारतीय टीम के कोच इगोर स्टीमाच ने इस ड्रॉ को काफी चुनौतीपूर्ण बताया. उन्होंने कहा, "हमारी युवा टीम के लिए यह एक बहुत बड़ी चुनौती होगी. हमें बेहद मुश्किल ड्रॉ मिला है."
स्टीमाच ने कहा कि सभी टीमें काफी मजबूत हैं और भारतीय टीम किसी भी टीम को हल्के में नहीं लेगी.
“ना केवल एक टीम बल्कि हमें सभी टीमों का सम्मान करना होगा. हीरो कॉन्टिनेंटल कप में यह देख रहे हैं कि दो ऐसी टीमें फाइनल खेल रही हैं जिनकी फीफा रैंकिंग कम है. इसलिए मेरा मानना है कि कोई भी टीम किसी भी टीम को हरा सकती है.”इगोर स्टीमाच, भारतीय कोच
भारतीय टीम के मैच
- 5 सितंबर: भारत vs ओमान (होम)
- 10 सितंबर: कतर vs भारत (अवे)
- 15 अक्टूबर: भारत vs बांग्लादेश (होम)
- 14 नवंबर: अफगानिस्तान vs भारत (अवे)
- 19 नवंबर: ओमान vs भारत (अवे)
- 26 मार्च: भारत vs कतर (होम)
- 4 जून: बांग्लादेश vs भारत (अवे)
- 9 जून: भारत vs अफगानिस्तान (होम)
हालांकि स्टीमाच ने उम्मीद जताई कि टीम इस क्वालिफायर में काफी आगे तक जाएगी.
“हां, जब आप मैदान पर होते हैं तो आपको जीतने के लिए सब कुछ करना होगा और मेरी टीम इसी चीज को ध्यान में रखकर तैयारी कर रही है. हमने अभी अपना सफर शुरू ही किया है और मुझे उम्मीद है कि यह काफी आगे तक जाएगा.”इगोर स्टीमाच, भारतीय कोच
इस बीच, एएफसी के महासचिव दातो विंडसर जॉन ने ड्रॉ समारोह में सभी प्रतिनिधियों का स्वागत करते हुए कहा,
“आज एशिया की 40 टीमों के लिए एक शानदार सफर शुरू हो गया है. इसके अलावा चीन में 2023 में होनेवाले एएफसी एशियन कप के लिए टॉप-12 टीमों को सीधे ही प्रवेश मिलेगी, जिससे वे फीफा विश्व कप क्वालीफिकेशन केऔर करीब पहुंच जाएंगे.”दातो विंडसर जॉन, एएफसी महासचिव
अहमदाबाद में चल रहे हीरो इंटरकॉन्टिनेंटल कप में भारतीय टीम का प्रदर्शन बेहद निराशाजनक रहा और टीम बिना एक भी मैच जीते सबसे नीचे रही. टीम ने अपना आखिरी मैच सीरीया के साथ 1-1 से ड्रॉ खेला.
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