एशेज सीरीज में एक और दिन पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान स्टीव स्मिथ के नाम रहा. मैनचेस्टर में हो रहे सीरीज के चौथे टेस्ट के दूसरे दिन स्मिथ की बैटिंग मास्टरक्लास के सामने इंग्लैंड के गेंदबाज पस्त नजर आए. स्मिथ ने अपने करियर का तीसरा दोहरा शतक जड़ डाला.
स्मिथ की बेहतरीन बल्लेबाजी की मदद से ऑस्ट्रेलिया ने दिन का खेल खत्म होने से कुछ वक्त पहले ही अपनी पारी 497 रन पर घोषित की. जवाब में इंग्लैंड की टीम दिन का खेल खत्म होने तक 23 रन पर 1 विकेट गंवा चुकी है.
स्मिथ को रोकना मुश्किल, किया एक और कारनामा
सीरीज में सिर्फ चौथी पारी खेल रहे स्मिथ ने 319 गेंद में 66 के स्ट्राइक रेट से 211 रन बनाए. स्मिथ स्मिथ इस सीरीज में पहले ही 2 शतक जड़ चुके हैं, जबकि एक पारी में 92 रन बनाकर आउट हुए थे.
खास बात ये है कि स्मिथ ने अपने तीनों ही दोहरे शतक इंग्लैंड के खिलाफ बनाए हैं. उसमें भी 2 दोहरे शतक इंग्लैंड में ही बना लिए हैं. इसके साथ ही स्मिथ के एशेज के इतिहास में 11 शतक हो गए हैं. इस मामले में वो सर डॉन ब्रैडमैन (19) के बाद दूसरे नंबर पर हैं.
साथ ही ब्रैडमैन (69 पारी) के बाद स्मिथ (121 पारी) सबसे तेज 26 शतक पूरे करने वाले बल्लेबाज हो गए हैं.
इंग्लैंड के गेंदबाज स्मिथ के सामने बिल्कुल थके हुए और हताश नजर आए. हालांकि एक-दो बार मौके आए, जब स्मिथ को उन्होंन परेशानी में डाला, लेकिन किस्मत ने साथ नहीं दिया.
अपना शतक पूरा करने के बाद स्मिथ को एक जीवनदान मिला. जैक लीच की गेंद पर बेन स्टोक्स ने स्लिप में स्मिथ का कैच लपक लिया. स्मिथ पैवेलियन की ओर चलते बने, लेकिन टीवी रिप्ले में दिखा कि लीच की गेंद नो बॉल थी.
इसके बाद तो स्मिथ ने दूसरा कोई मौका दिया ही नहीं. दोहरा शतक पूरा करने के बाद आखिरकार स्मिथ ने खुद ही अपना विकेट इंग्लैंड के कप्तान जो रूट को दे दिय़ा.
पेन-स्टार्क ने दिया अच्छा सपोर्ट
स्मिथ को टीम के कप्तान टिम पेन से अच्छा सपोर्ट मिला. पेन ने भी मौके का फायदा उठाया और अपना अर्धशतक पूरा किया. दोनों ने मिलकर छठे विकेट के लिए 145 रन की पार्टनरशिप की.
इसके बाद स्मिथ ने मिचेल स्टार्क के साथ मिलकर टीम को 400 के पार पहुंचाया और 51 रन की जरूरी साझेदारी की. 438 के स्कोर पर स्मिथ 211 रन बनाकर आउट हो गए.
हालांकि फिर नाथन लायन और स्टार्क ने 59 रन जोड़े और कोई विकेट नहीं गिरने दिया. स्टार्क ने भी अपना 10वां अर्धशतक लगाया. स्टार्क 54 और लायन 26 रन बनाकर अंत तक आउट नहीं हुए. 497 के स्कोर पर टिम पेन ने पारी घोषित कर दी.
इंग्लैंड की खराब शुरुआत
आखिरी के करीब घंटे भर के खेल में इंग्लैंड के ओपनिंग बल्लेबाज क्रीज पर उतरे. इतने बड़े स्कोर के जवाब में इंग्लैंड को अच्छी शुरुआत की जरूरत थी, लेकिन ऐसा नहीं हुआ.
जेसन रॉय की जगह उतारे गए जो डेनली सिर्फ 4 रन बनाकर आउट हो गए. इंग्लैंड ने दिन का खेल खत्म होने तक 23 रन बना लिए थे.
ब्रीफ स्कोर कार्ड
ऑस्ट्रेलिया - 497/8 (घोषित)
स्मिथ-211, लाबुशेन-67, पेन-58; ब्रॉड- 3/97, लीच- 2/83
इंग्लैंड - 23/1
रॉरी बर्न्स- 14; कमिंस- 1/10
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