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जालंधर में स्पोर्ट्स मार्केट के पास किराने का सामान और पूजा सामग्री बेचने वाली एक छोटी सी दुकान के मालिक संजीव सेठी कहते हैं, ''यहां हिंदुओं की कोई आवाज नहीं है. पंजाब में 'सामान्य वर्ग' के हिंदुओं के लिए बोलने वाला कोई नेता या पार्टी नहीं है.''
यह पूछे जाने पर कि क्या वह बीजेपी (BJP) के बारे में भी सोचते हैं, वे कहते हैं, "प्रधानमंत्री मोदी (PM Modi) अपने वादों को पूरा करने में विफल रहे हैं. अब योगी (Yogi Aadityanath) (उत्तर प्रदेश के मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ) के सत्ता संभालने का समय आ गया है."
सेठी की शिकायत है कि उनके व्यवसाय को बहुत नुकसान हुआ है और रोजगार के अवसरों की कमी के कारण उनके लिए मामले और खराब हो गए हैं.
वे कहते हैं कि, "मेरी बिक्री कम हो गई है क्योंकि जालंधर में, हर इलाके में एक सुपरमार्केट है. हर कोई एक फैंसी स्टोर से खरीदना चाहता है. मेरी पत्नी स्नातक है और फिर भी वह हर महीने केवल कुछ हजार रुपये कमाती है,"
सेठी का आगामी पंजाब विधानसभा चुनावों में बीजेपी को वोट देने का कोई इरादा नहीं है. उनका कहना है कि वह आम आदमी पार्टी (AAP) को वोट देंगे.
उन्होंने कहा कि,
सेठी की पसंद इस तथ्य के बावजूद है कि वह जिस सीट पर स्थित हैं उसे (जालंधर सेंट्रल) बीजेपी के लिए मजबूत क्षेत्रों में से एक माना जाता है क्योंकि उसने अतीत में यहां चार बार जीत हासिल की है.
सेठी, कई मायनों में, पंजाब में बीजेपी की समस्या का लक्षण हैं. वह एक ऐसे मतदाता हैं जो स्पष्ट रूप से हिंदू समर्थक नेतृत्व चाहते हैं, लेकिन इसके बावजूद बीजेपी को वोट देने को तैयार नहीं हैं.
मोहिंद्रु मोहल्ला के पास एक दुकानदार बसंत कुमार बताते हैं कि ऐसा क्यों हो रहा है:
"निश्चित रूप से एक धारणा है कि बीजेपी के जीतने की संभावना नहीं है. भले ही वह जालंधर की कुछ सीटों पर मजबूत हो, कई लोगों को लगता है कि उसके पास राज्य स्तर पर सरकार बनाने का कोई मौका नहीं है."
कुमार शहर के एक महत्वपूर्ण बीजेपी नेता के रिश्तेदार होने का दावा करते हैं और पार्टी को वोट देने की योजना बनाते हैं लेकिन वह मानते हैं कि कई अन्य लोगों को ऐसा नहीं लगता.
हालाँकि, हर जगह ऐसा नहीं हो सकता है. कहा जाता है कि कई आरएसएस कार्यकर्ता शिरोमणि अकाली दल के उम्मीदवार अनिल जोशी को अमृतसर उत्तर में उनके अभियान में सहायता कर रहे हैं.
अमृतसर में आरएसएस के एक पदाधिकारी ने द क्विंट को बताया कि, "अनिल जोशी एक मजबूत उम्मीदवार हैं और उन्होंने निर्वाचन क्षेत्र में बहुत काम किया है. यह संभव है कि वे (आरएसएस कार्यकर्ता) इससे प्रभावित हो गए हों और उनके लिए प्रचार कर रहे हों. व्यक्तिगत स्तर पर वे क्या करते हैं, इस पर कोई प्रतिबंध नहीं है.
जोशी पहले बीजेपी में थे और उन्होंने 2007 और 2012 में दो बार सीट जीती थी और लगातार आरएसएस के साथ अच्छे समीकरण का आनंद लिया था. उन्होंने 2021 में कृषि कानूनों के विरोध में अकाली दल का दामन थाम लिया.
इस रिपोर्टर ने 2017 के चुनाव के दौरान भी देखा था कि कई आरएसएस कार्यकर्ता कैप्टन अमरिंदर सिंह के नेतृत्व में कांग्रेस के लिए सक्रिय रूप से प्रचार कर रहे थे. लेकिन अब स्थिति बदलने की उम्मीद की जा रही थी क्योंकि राज्य में बीजेपी अकेले चुनाव लड़ रही है.
हालांकि, आरएसएस के पदाधिकारी का कहना है कि जोशी का मामला एक अपवाद हो सकता है और इसका इस्तेमाल संघ कार्यकर्ताओं के बीच व्यापक रुझान को मानने के लिए नहीं किया जाना चाहिए.
उन्होंने कहा, "वह वर्तमान में इस सीट से सबसे मजबूत उम्मीदवार हैं और अगर बीजेपी एक मजबूत उम्मीदवार खड़ा करती है तो आरएसएस कार्यकर्ताओं के संबंध में स्थिति बदल सकती है।"
पंजाब शेष उत्तर भारत से अपवाद है क्योंकि बीजेपी यहां हिंदू मतदाताओं के लिए डिफ़ॉल्ट विकल्प नहीं है. विधानसभा स्तर पर, कांग्रेस ने अकाली दल-बीजेपी गठबंधन की तुलना में लगातार अधिक हिंदू वोट प्राप्त किए हैं.
बीजेपी को उम्मीद है कि अकाली दल से अलग होने से उसकी संभावनाओं को मदद मिल सकती है, लेकिन धरातल पर ऐसा होता नहीं दिख रहा है और कांग्रेस अभी भी बढ़त ले सकती है. जालंधर में देवी तालाब मंदिर के पास पूजा सामग्री बेचने वाली एक बड़ी दुकान के मालिक अमित का कहना है कि उनकी योजना कांग्रेस को वोट देने की है.
एक बुजुर्ग ग्राहक जो मंदिर जाने से पहले कुछ सामान खरीदने के लिए अभी-अभी अपनी दुकान में आये थे, वह भी बातचीत में शामिल होते हैं, और कहते हैं, ''यह कांग्रेस का मजबूत इलाका है. यहां ज्यादातर लोग कांग्रेस को वोट देंगे.''
पंजाब में जिस समस्या का सामना बीजेपी कर रही है वह यह है कि एक तरफ सिख मतदाताओं के बीच विश्वास की बड़ी कमी है, जबकि दूसरी तरफ हिंदू मतदाता भी सिखों के दबदबे वाले मूड के साथ पूरी तरह से अलग स्थिति लेने के इच्छुक नहीं हैं.
तरनतारन के एक मतदाता किशन चंद कहते हैं, ''1980 के दशक से गुजर चुके हिंदू बाकी सभी चीजों पर स्थिरता चाहते हैं. हम हिंदू मुख्यमंत्री या हिंदू नेतृत्व को आगे बढ़ाने के बजाय सत्ता में आने का फैसला करना ज्यादा पसंद करेंगे.''
उन्होंने कहा, "अगर बीजेपी को उम्मीद है कि हिंदू अपने दम पर एक पार्टी बनाएंगे, तो वे गलत हैं."
सच कहूं तो बीजेपी इसे समझती है और वह अन्य समुदायों के बीच भी विस्तार करने की कोशिश कर रही है, खासकर अन्य पार्टियों के कई जाट सिख नेताओं को ला रही है. पार्टी शायद सही ढंग से समझती है कि अगर सिख इसे अविश्वास की नजर से देखते रहे तो वह हिंदू मतदाताओं के बीच भी नहीं बढ़ सकती.
कैप्टन अमरिन्दर सिंह के साथ उसके गठजोड़ से कुछ खास मदद नहीं मिल रही है क्योंकि उन्होंने भी सिख वोटरों के बीच अपना काफी समर्थन खो दिया है.
पंजाब में हिंदुओं के बीच अलग-अलग धारणाएं हैं. अगर जालंधर में संजीव सेठी को लगता है कि "पंजाब में हिंदुओं के लिए कोई नहीं बोलता है तो जंडियाला में रवि कुमार ने हमें बताया कि "हिंदू बनाम सिख" कथा झूठी है.
रवि कुमार कहते हैं, "पंजाब यूपी की तरह नहीं है जहां आप सांप्रदायिक राजनीति कर सकते हैं. यहां हिंदू, सिख, मुस्लिम सभी एक ही समस्या का सामना करते हैं - बेरोजगारी और भ्रष्टाचार. यहां 'हिंदू बनाम सिख' जैसा कुछ नहीं है."
कृषि कानूनों को निरस्त करने से यह सुनिश्चित हो गया है कि बीजेपी बिना किसी व्यवधान के प्रचार करेगी. सिख समुदाय के लिए इसका प्रस्ताव भविष्य के विस्तार के लिए आधार प्रदान कर सकता है. लेकिन इस चुनाव में पार्टी के लिए रास्ता बेहद मुश्किल है.
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