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इस सवाल का जवाब इस कसौटी से मिलेगा कि आखिर किस कप्तान ने अपनी टीम की जीत में सबसे ज्यादा योगदान किया है? वो कौन सा कप्तान है जो मुश्किल मौकों पर आगे बढ़कर जिम्मेदारी लेता है?
दिलचस्प बात ये है कि ये वो खिलाड़ी है, जिसने धोनी की ट्रेनिंग में लंबे समय तक आईपीएल खेला है. वो खिलाड़ी हैं किंग्स इलेवन पंजाब के कप्तान आर अश्विन.
मंगलवार को खेले गए मैच का ही उदाहरण लीजिए. राजस्थान की टीम को जीत के लिए 183 रन चाहिए थे. 11.3 ओवर तक राजस्थान की टीम 1 विकेट पर 97 रन बना चुकी थी. ये ओवर आर अश्विन ही फेंक रहे थे. उन्होंने चौथी गेंद पर संजू सैमसन को आउट किया. इसके बाद जब वो 16वां ओवर लेकर आए, तो उन्होंने राहुल त्रिपाठी को भी पवेलियन की राह दिखाई. दो जमे-जमाए बल्लेबाजों को आउट करने के साथ ही आर अश्विन ने अपनी टीम की जीत सुनिश्चित कर दी.
उनके इस प्रदर्शन के लिए ही उन्हें मैन ऑफ द मैच चुना गया. इस सीजन में सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाजों की फेहरिस्त में भी आर अश्विन 11 विकेट के साथ छठे नंबर पर हैं. इस सीजन में राजस्थान ने जो पांच मैच जीते हैं उसमें आर अश्विन का प्रदर्शन जान लेते हैं.
याद कीजिए आर अश्विन के लिए ये सीजन विवाद के साथ शुरू हुआ था. 25 मार्च को राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ खेले गए मैच के बाद से ही उनकी खेल भावना को कटघरे में खड़ा किया गया था. आपको याद दिला दें कि राजस्थान के खिलाफ मैच में ही आर अश्विन ने जोस बटलर को ‘मांकडिंग’ तरीके से रन आउट किया था.
एमसीसी ने भी बाद में आर अश्विन के जोस बटलर को आउट करने के तरीके को खेल भावना के विपरीत बताया था. मंगलवार को राजस्थान के खिलाफ दूसरे मैच से पहले बड़ा शोर-शराबा था कि पिछले मैच के विवाद के बाद मैदान पर दोनों टीमों के बीच कैसा माहौल रहेगा. लेकिन आर अश्विन ने मंगलवार को अपने बल्ले और गेंद से प्रदर्शन करके दिखा दिया कि वो विवाद के साए से बाहर निकल चुके हैं.
आर अश्विन 2015 तक धोनी के साथ चेन्नई सुपरकिंग्स के ‘की-प्लेयर्स’ में रहे हैं. उन्होंने धोनी को करीब से कप्तानी करते देखा है. धोनी ने आईपीएल में आर अश्विन की काबिलियत का प्रयोग भी बड़ी समझदारी के साथ किया था.
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2018 में उनकी कप्तानी में पंजाब का प्रदर्शन अच्छा नहीं रहा. 14 लीग मैच में सिर्फ 6 जीत के साथ पंजाब की टीम प्वाइंट टेबल में सातवें पायदान पर थी. आर अश्विन इस बार अपनी टीम का प्रदर्शन बेहतर करना चाहते हैं, जिसके लिए बतौर कप्तान उन्होंने मजबूती से जिम्मेदारी उठा ली है.
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