सुभाष चंद्र मंडल के चेहरे की मुस्कान अलग थी. यह कुछ उत्साह से नहीं, बल्कि सुकून देने वाली राहत से आई थी. सामने आए नतीजों को साक्ष्यों से मदद मिली, क्योंकि मैंने वही मुस्कान कुछ घंटे पहले ही देखी थी. मेरे ड्राइवर राजेश शर्मा की मुस्कान भी वैसी ही थी. हालांकि, शुरू में यह उलझन भरा लग रहा था- जब किसी को तीन घंटे तक टूटी-फूटी सड़कों पर गाड़ी चलानी पड़ती है, तो संतुष्टि शायद पहली भावना नहीं होती है- स्पष्टीकरण ने मुस्कुराहट को सही ठहराया.
सुभाष चंद्र मंडलराजेश शर्मा मुस्कुरा रहे थे, क्योंकि वह हाल ही में छठ पूजा के लिए बिहार यात्रा के दौरान एक साल बाद अपनी बेटी से मिले थे.
सुभाष चंद्र मंडल अपनी बेटी मौमिता के साथ अपनी चाय की दुकान पर.
(फोटो- द क्विंट)
उनकी बेटी मौमिता मंडल, एक उभरती हुई एथलीट हैं. सुभाष चंद्र मंडल के चाय की दुकान पर खड़ी थीं. उनके गले में राष्ट्रीय खेलों का कांस्य पदक लिपटा हुआ था.
थोड़ी देर के लिए ही सही, स्टॉल पर स्वयंभू सभी विषय विशेषज्ञों ने 'हम एक कप चाय के साथ दुनिया में जो कुछ भी गलत है, उस पर चर्चा करते हैं' के अपने श्रमसाध्य सावधानीपूर्वक बात-चीत को रोक दिया था.
उस पल में और उस चाय की दुकान में- पश्चिम बंगाल के एक छोटे से शहर जिरात में रेलवे ट्रैक के पास एजेंडा लिस्ट में चर्चा का एकमात्र बिंदु वह 21 वर्षीय लड़की थी, जिसने न केवल उसके पिता को, बल्कि पूरे शहर को फख्र महसूस होता है.
मौमिता अक्सर स्टॉल पर अपने पिता की मदद करती हैं.
(फोटो- द क्विंट)
दूसरी लड़की होने का अभिशाप
घर पर वापस, चाय की दुकान से केवल कुछ मीटर की दूरी पर, मौमिता अपने पिता के साथ रिश्ते के बारे में बताती हैं. जो शायद अब खुश है, जिसने नौ वर्षों तक आक्रोश की गहराइयों को देखा है.
"मैं अब अपने पिता के बहुत करीब हूं, लेकिन जब मैं नौ साल की थी, तब तक उन्हें मुझसे कोई लगाव नहीं था. मेरी बड़ी बहन संगीता के जन्म के बाद वह एक बेटा चाहते थे. आप जानते हैं कि छोटे शहरों के परिवारों में यह कैसा होता है. मैं उन्हें हमेशा क्रोधी देखकर बड़ी हुई हूं. मैं पढ़ाई में भी कमजोर थी और मेरी बहन अच्छी थी, इसलिए सारा प्यार और देखभाल उसी पर बरसती थी."मौमिता मंडल, एथलीट
सुभाष चंद्रा ने शर्मिंदा होते हुए इस बात को कुबूल किया कि आप देश के इन हिस्सों में देखते हैं, हमें बार-बार कहा जाता है कि हर परिवार को एक दीया (मार्गदर्शक प्रकाश) की जरूरत होती है. इसलिए स्वाभाविक रूप से, जब मेरी दो बेटियां हुईं तो मैं खुश नहीं था.
मौमिता अपने पिता के साथ.
(फोटो- द क्विंट)
जैसे ही मौमिता की मां, सोमा बातचीत में शामिल होने के लिए आती हैं, वह अपनी दुःख भरी कहानियां सुनाती हैं.
"मेरी शादी केवल 14 साल की उम्र में हो गई थी. मेरे परिवार की वित्तीय स्थिति अच्छी नहीं थी, इसलिए उन्होंने मुझे खत्म करने का फैसला किया. जब मेरी दो बेटियां थीं, तब मैं बहुत छोटी थी, इसलिए मैं सामाजिक विचारों से अनजान थी. मुझे इसका एहसास तब हुआ, जब मौमिता के जन्म के बाद पड़ोसियों ने कहा, 'परिवार में उदासी देखो, अगर लड़का होता, लड़की नहीं होती तो वे मिठाइयां बांट रहे होते."सोमा मंडल, मौमिता की मां
सोमा मंडल के किशोरावस्था में ही दो बच्चे थे.
(फोटो- द क्विंट)
इस बीच, जिन पड़ोसियों का वह जिक्र कर रही थीं, वे अब तक मंडल के घर पर जमा हो चुके थे. यह तो सभी जानते थे कि अब पत्रकारों ने मौमिता के लिए उनके शहर का दौरा करना शुरू कर दिया है.
जिसने पिता-पुत्री के रिश्ते को जन्म दिया
हालांकि, उन्हें भले ही पिता का प्यार नहीं मिला होगा, लेकिन यह सुभाष चंद्रा की वजह से ही है कि वह उस मुकाम को हासिल करने में सफल रहीं.
'अचानक क्या बदल गया?' मैंने पूछा...
उसने आगे और अच्छे तरीके से बताया...
"मैं हमेशा आपकी सामान्य लड़की की तुलना में एक लड़के की तरह रही हूं. मैं अपनी उम्र की लड़कियों की तरह घर का काम और खाना पकाने का खेल नहीं खेलती थी. दरअसल, मुझे उनसे नफरत थी. मैं एक्टिव रहना चाहती थी, वे खेल खेलना चाहती थी, जो लड़के खेलते थे, इसलिए मैं हमेशा उन्हीं के साथ घुल-मिल जाती थी. एक तरह से, हालांकि मैं एक लड़की थी, मैं वह बेटा थी जिसे मेरे पिता हमेशा चाहते थे."मौमिता मंडल, एथलीट
मंडल के घर की शोभा बढ़ा रहे उनको मिले पुरस्कार.
(फोटो- द क्विंट)
उसकी मां ने बताया कि वह इतनी बेचैन थी कि जब हम बाहर जाते थे तो उसके पैर आम के पेड़ से बांध देते थे. वरना, जब तक हम लौटे, घर खंडहर हो चुका होता था.
दरअसल, सुभाष चंद्रा, एक बांग्लादेश अप्रवासी परिवार के हिस्सा थे, जो 1971 के दंगों के दौरान पश्चिम बंगाल भागकर आ गया. उसे खेलों का शौक था और वह एक पेशेवर फुटबॉलर बनने की इच्छा रखता था और शरणार्थियों का प्रतिनिधित्व करने वाले क्लब - ईस्ट बंगाल की जर्सी पहनता था.
सिवाय इसके कि न तो उनके पास कोई पैसा था, न ही उनके पास अपने परिवार का समर्थन था. पढ़ाई में औसत होने के कारण या, '10वीं फेल', जैसा कि मौमिता मजाक में कहती हैं- उसे आजीविका कमाने के लिए चाय की दुकान खोलने के अलावा कोई अन्य विकल्प नहीं दिखता था.
अब, मौमिता की कहानी पर वापस आते हैं.
जब उन्होंने देखा कि मैं भी उनकी तरह ही खेलों के प्रति जुनूनी हूं, तो उन्होंने मुझे समय और ध्यान देना शुरू कर दिया. मेरे पिता ने मुझे पास के एक एथलेटिक्स ट्रेनिंग सेंटर में दाखिला दिला दिया. मासिक शुल्क केवल 30 रुपये था, लेकिन उस समय, यह अभी भी हमारे लिए बहुत मायने रखता था. हमारे पास पेशेवर किट खरीदने के लिए पैसे नहीं थे, इसलिए मुझे याद है, उन्होंने किसी से एक फुटबॉल जर्सी उधार ली थी और मुझे फुटबॉल जूतों की एक और इस्तेमाल की हुई जोड़ी दी थी. वह हर प्रोग्राम में मेरे साथ होते थे, मेरी टाइमिंग नोट करते थे और व्यक्तिगत रूप से मेरी प्रगति पर नजर रखते थे. आप कह सकते हैं कि वह मेरे जरिए अपना सपना जी रहे थे.मौमिता मंडल, एथलीट
एथलेटिक्स क्यों?
'आपने एथलेटिक्स क्यों चुना?'
मौमिता ने इस सवाल के जवाब में कहा- और क्या सस्ता और उपलब्ध था? मुझे क्रिकेट का बेहद शौक था और मैं अच्छा खेलती थी और लड़कों को हरा देती थी लेकिन मेरे परिवार के पास क्रिकेट करियर को आगे बढ़ाने के लिए कभी पैसे नहीं थे. किट खरीदना, कोचिंग कैंप में जाना वगैरह सब कुछ.
अब तो मेडल रखने की भी जगह नहीं बची है.
(फोटो- द क्विंट)
पहले कुछ सालों तक मौमिता ने अपने स्थानीय शिविर में ट्रेनिंग लिया. स्प्रिंट से वह बाधाएं दौड़ में बदल गई थी, लेकिन यह अभी भी खेल के प्रति उसके प्यार को संतुष्ट कर सकता था. फिर, 15 साल की उम्र में उसने और ज्यादा चीजें सीखने के लिए आजाद होने का फैसला किया.
लड़कों का एक ग्रुप मुझसे उम्र में बहुत बड़ा - हमारे मैदान पर आया था और वे लंबी कूद में माहिर थे. मैं इतनी रोमांचित थी कि मैंने उनसे पूछा कि उन्होंने कहां से ट्रेनिंग लिया है. मेरी जगह से ट्रेन की यात्रा दो घंटे की थी, लेकिन मैं इसमें महारत हासिल करने के लिए दृढ़ थी इसलिए मैं हर दिन अकेले ही सफर करती थी.मौमिता मंडल, एथलीट
लगभग उसी वक्त, उसकी प्रगति पहले से कहीं ज्यादा ध्यान देने के काबिल होने लगी. 2017 में, जब मौमिता ने जूनियर नेशनल के लिए विशाखापत्तनम की यात्रा की, तो परिवार को इज्जत मिली. ऐसा नहीं है कि उसने कोई मेडल जीता था, बल्कि छोटे शहर की लड़की ने खेल की वजह से ही एक नए राज्य की यात्रा की थी.
कोच जेम्स हिलियर से मुलाकात
2018 में पटना को लिस्ट में जोड़ा गया और इस बार, वह कांस्य पदक के साथ वापस आईं. 2019 में, तालिका में आठ और पदक जोड़े गए.
हालांकि, वह एक बार फिर अपने प्रदर्शन से पूरी तरह संतुष्ट नहीं थीं, फिर भी वह अगला कदम उठाना चाहती थीं. तभी उनकी मुलाकात रिलायंस फाउंडेशन के एथलेटिक्स निदेशक जेम्स हिलियर से हुई, जो एशियाई खेलों की पदक विजेता ज्योति याराजी के कोच भी हैं.
जब मैं कोच जेम्स से मिली तो मैं भुवनेश्वर में एक जोनल कैंप में थी. मैं विदेश से एक व्यक्ति को भारतीय एथलीटों के साथ काम करते और उन्हें इतनी अच्छी तरह से प्रशिक्षित करते हुए देखकर उत्सुक थी. मैं तो मैं थी, मैं उनके अंडर में ट्रेनिंग लेने के लिए दृढ़ थी और इसलिए मैंने सबसे पहले दूसरों के जरिए उनसे संपर्क करने की कोशिश की. जब कुछ भी काम नहीं आया, तो मैं सीधे उनके पास गई और उन्होंने मुझे अपने रिलायंस फाउंडेशन शिविर में ले जाने के लिए कहा.मौमिता मंडल, एथलीट
उस घटना को याद करते हुए जेम्स कहते हैं कि वह बहुत चुलबुली लड़की थी. आप उसे हर जगह ऊपर-नीचे उछलते हुए देख सकते हैं. उस समय, मैं यहां अपनी यात्रा के शुरुआती दौर में था और यह पता लगाने की कोशिश कर रहा था कि सर्वश्रेष्ठ एथलीट कौन थे. मौमिता में क्षमता थी, लेकिन उसे कोई बड़ा मौका नहीं मिला था. लेकिन उसकी दृढ़ता और अविश्वसनीय कार्य नीति की वजह से, मैंने इस पर फैसला नहीं लिया कि उसने क्या किया है, बल्कि सुधार करने के उसके उत्साह पर फैसला लिया.
2021 से मौमिता, मुंबई रिलायंस फाउंडेशन हाई परफॉर्मेंस सेंटर में ट्रेनिंग ले रही हैं. एसोसिएशन के बारे में वह कहती हैं- ''मैं उनके बिना यहां तक नहीं पहुंच पाती. उनके पास वह सब कुछ है, जो आप मांग सकते हैं- कोच, न्यूट्रिशियन, साइकोलॉजिस्ट. 15-20 एक्सपर्ट्स काम कर रहे हैं.
मौमिता मंडल अब मुंबई रिलायंस फाउंडेशन हाई परफॉर्मेंस सेंटर में प्रशिक्षण लेती हैं.
(फोटो- द क्विंट)
द मोंडल्स, लॉस एंजिल्स और पांच साल
जेम्स के अंडर में ट्रेनिंग के बाद से, मौमिता ने कई मेडल्स जीते हैं, लेकिन राष्ट्रीय खेलों के कांस्य और U23 मीट में 'सर्वश्रेष्ठ एथलीट' पुरस्कार से ज्यादा शानदार कुछ नहीं.
हालांकि, उनका लक्ष्य कुछ और है...
मेरा टार्गेट 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक में शामिल होना है. मैं जानती हूं कि मैं अभी पेरिस के लिए तैयार नहीं हूं, लेकिन मैं यह भी जानती हूं कि लॉस एंजिल्स में रहने के लिए मैं अगले कुछ सालों में बहुत मेहनत करूंगी. मैं अपने परिवार को USA ले जाना चाहती हूं. जब तक मैं उन्हें हाल ही में छुट्टियों के लिए पुरी नहीं ले गई, तब तक वे कभी एक्सप्रेस ट्रेन में भी नहीं चढ़े थे. मेरा सपना उन्हें अमेरिका के लिए उड़ान भरते हुए देखना है.मौमिता मंडल, एथलीट
अब तक सुभाष चंद्र की आंखों में आंसू हैं. वह कहते हैं कि मई में, उसे रेलवे में नौकरी मिल गई. मेरे पूरे परिवार में, हमारे पास कभी भी कोई भी प्रतिष्ठित नौकरी करने वाला नहीं था. अपनी बेटी को वह करते हुए देखना, जो हममें से कोई भी कभी सोच भी नहीं सकता था, करने की कोशिश करना तो दूर की बात है.
बड़ी बहन संगीता भी इसमें शामिल हो गई.
चूंकि मैं एक आज्ञाकारी बच्ची थी इसलिए मैंने हमेशा उसके लिए गलतियां की. अब जब वह एक पेशेवर एथलीट बन गई है, तो पड़ोसी मुझे यह कहकर ताना मारते हैं कि मैं उसकी तुलना में असफल हूं. मैं चुप रहती हूं लेकिन जब भी मैं उसे लॉस एंजिल्स ओलंपिक में भारत का प्रतिनिधित्व करते हुए देखूंगी, मैं सबसे जोर से चिल्लाऊंगी.संगीता मंडल, मौमिता की बड़ी बहन
संगीता चाहती हैं कि उनकी बहन 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक में शामिल हों.
(फोटो- द क्विंट)
एक इंटरनेट रिसर्च के मुताबिक जिरात और लॉस एंजिल्स के बीच की दूरी 13,053 किलोमीटर है. शायद, उसकी चीख इतनी तेज होगी कि इतनी दूरी तय कर सके.
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