1965 के भारत-पाक युद्ध के दौरान दुश्मन के दांत खट्टे करने वाले मार्शल ऑफ द एयरफोर्स अर्जन सिंह का निधन हो गया है. 98 साल के अर्जन सिंह दिल्ली के आर्मी रिसर्च एंड रेफरल हॉस्पिटल में भर्ती थे. अर्जन सिंह को हार्ट अटैक के बाद अस्पताल में भर्ती कराया गया था.
उन्हें शनिवार सुबह ही अस्पताल में एडमिट कराया गया था. वो भारतीय वायु सेना के एकमात्र ऑफिसर हैं जिन्हें 5-स्टार रैंक से नवाजा गया था.
महज 20 साल की उम्र में बन गए पायलट
(फोटो: ANI)
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी अर्जन सिंह से मिलने अस्पताल गए थे और उनकी तबियत के बारे में पता किया था. उनके निधन की खबर के बाद पीएम ने दुख जताया.
प्रधानमंत्री ने उनके साथ अपनी कुछ तस्वीरों को साझा करते हुए ट्वीट किया, 'भारत IAF के मार्शल अर्जन सिंह के निधन पर दुखी है. हम देश के प्रति उनकी उत्कृष्ट सेवा को याद करेंगे'
कई पीढ़ियों के हीरो अर्जन सिंह
आंखों में चमक, शख्सियत में वजन, चेहरे पर तेज और जेहन में कौंधती उन तमाम युद्धों की यादें जिनमें अपने शौर्य से दुश्मन को सबक सिखाया. जब ये सब मिल जाते हैं तब अर्जन सिंह जैसे ऑफिसर का चेहरा सामने आता है. वो जब किसी सार्वजनिक समारोह में नजर आते थे, जब किसी से मिलते थे तो उनकी गर्मजोशी उनकी उम्र को बहुत...बहुत पीछे छोड़ आती थी.
1 सितंबर 1965 की वो शाम
1965 के भारत-पाक युद्ध के किस्से जब-जब दोहराए जाते हैं तो अर्जन सिंह का नाम सबसे पहली कतार में आता है.
पाकिस्तान ने भारत पर हमला कर दिया था. हमले का कोडनेम था-ऑपरेशन ग्रैंड स्लैम. वो एक सितंबर 1965 की शाम थी. अंधेरा होने में बस कुछ वक्त बचा था. तत्कालीन रक्षा मंत्री वाईबी चव्हाण ने उस समय चीफ ऑफ एयर स्टाफ रहे अर्जन सिंह से पूछा कि कितनी देर में वायुसेना के फाइटर जेट उड़ान भर सकते हैं. जवाब मिला- सिर्फ एक घंटे में. उस समय तक पाकिस्तान ने जम्मू-कश्मीर के चंबा और अखनूर सेक्टर में तबाही मचा रखी थी. वादे के मुताबिक अर्जन सिंह के ऑफिसरो ने घंटे भर के भीतर पाकिस्तान को सबक सिखाने के लिए उड़ान भर दी. एक इंटरव्यू में अर्जन सिंह ने कहा था कि उन्होंने रक्षामंत्री चव्हाण से सिर्फ इतना कहा, "अंधेरा हो रहा है, लेकिन हम अपना सर्वश्रेष्ठ देंगे."
और वाकई भारतीय वायु सेना ने अपना सर्वश्रेष्ठ दिया भी. पाकिस्तान अचानक हुए हवाई हमले से भौंचक हो गया. उसे अंदाजा ही नहीं था कि भारत हवाई हमला कर देगा. ये मार्शल अर्जन सिंह की ही हिम्मत और हौसला था जिसकी वजह से इतनी जल्दी न सिर्फ एक के बाद एक फाइटर जेट सीमा पर भेजना मुमकिन हो सका बल्कि पाकिस्तान पर काबू पाने में भी मदद मिली.
पाकिस्तान में हुआ जन्म
अर्जन सिंह का जन्म 5 अप्रैल 1919 को हुआ. तब का हिंदुस्तान. आज का पाकिस्तान. शहर, पाकिस्तान का लायलपुर. साहस उनकी रगों में खून बनकर दौड़ता था. अर्जन सिंह की विरासत सूरमाओं की विरासत है. परदादा ब्रिटिश सेना का हिस्सा रहे. दादा भी गाइड्स कैवेलरी में रहे. पिता रिसालदार रहे. ये कई पीढ़ियों की जमापूंजी थी जिसने अर्जन सिंह को बचपन से ही सेना में करियर बनाने का जोश और हौसला दिया.
एक इंटरव्यू में अर्जन सिंह बताते हैं कि किस तरह लायलपुर के आसमान पर जब भी कोई विमान उड़ान भरता, वो बड़ी चाह के साथ उसे देखते. उसे हासिल करने की इच्छा उनमें हिलोरे मारने लगती. उस वक्त लाहौर से कराची के बीच रेगुलर एयर सर्विस हुआ करती थी. शुरूआती पढ़ाई उन्होंने लायलपुर में ही की. मैट्रिक के लिए मॉन्टगोमरी गए. बचपन में उन्हें एयरफोर्स के अलावा किसी चीज में दिलचस्पी रही तो वो थी तैराकी.
महज 19 साल की उम्र में अर्जन सिंह रॉयल एयरफोर्स कॉलेज, क्रैनवेल में दाखिल हुए और 20 साल की छोटी सी उम्र में पायलट बनकर बाहर निकले. 1944 में उन्हें स्क्वॉर्डन लीडर बना दिया गया. इसी साल अर्जन सिंह ने अराकान अभियान की कमान संभाली. ये बर्मा से जापानी सेना के कदम उखाड़ने की कवायद थी. यहां भी अर्जन सिंह ने अपने झंडे गाड़े. उन्हें असीम साहस के लिए विशिष्ट फ्लाइंग क्रॉस से सम्मानित किया गया.
आजाद भारत के पहले दिन अर्जन सिंह को गौरव मिला लाल किले के ऊपर से 100 फाइटर जेट के साथ फ्लाइ-पास्ट का. अर्जन सिंह ने बतौर ग्रुप कैप्टन अंबाला बेस की कमान संभाली. बाद में वो वेस्टर्न एयर कमांड के प्रमुख रहे. चीन के साथ 1962 में युद्ध के बाद अगले ही साल अर्जन सिंह को वाइस एयर चीफ मार्शल बना दिया गया. 1965 के भारत-पाक युद्ध में बतौर चीफ ऑफ एयर स्टाफ अपनी नेतृत्व क्षमता का लोहा मनवाने वाले अर्जन सिंह साल 1969 में वायुसेना से रिटायर हो गए.
कुछ मलाल जो रह गए
एक इंटरव्यू के दौरान अर्जन सिंह बताते हैं कि 1962 के चीन युद्ध में वायु सेना को इस्तेमाल न करने का मलाल उन्हें हमेशा रहेगा. 62 के युद्ध में भारत को चीन के हाथों हार का सामना करना पड़ा. अर्जन सिंह के मुताबिक अगर उस वक्त वायु सेना को आजमाया गया होता तो तस्वीर कुछ और भी हो सकती थी. उनका मानना था कि 1962 में भारतीय वायु सेना चीन की एयर फोर्स के मुकाबले कहीं बेहतर थी. ये मलाल दिल से जाता नहीं.
पुरस्कार और सम्मान
अर्जन सिंह को देश का दूसरे सबसे बड़े सम्मान पद्म विभूषण से 1965 में ही सम्मानित किया गया. अर्जन सिंह देश के एकमात्र वायुसेना ऑफिसर थे जिन्हें 5-स्टार रैंक दी गई. उनके अलावा फील्ड मार्शल मानेकशॉ और केएम करियप्पा को भी ये सम्मान मिल चुका है.
साल 2002 में अर्जन सिंह को मार्शल ऑफ द एयर फोर्स रैंक से सम्मानित किया गया. ये उपाधि हासिल करने वाले वो अकेले वायुसेना ऑफिसर थे. उनके सम्मान में पश्चिम बंगाल के पानागढ़ एयरबेस का नाम ‘अर्जन सिंह एयरबेस’ रखा गया.
अर्जन सिंह का एयरफोर्स को लेकर लगाव इस बात से समझा जा सकता है कि उन्होंने दिल्ली के पास अपनी 7 एकड़ जमीन को एयरफोर्स ट्रस्ट के हवाले कर दिया. अर्जन सिंह ने बतौर राजदूत और कूटनीतिज्ञ भी अपनी अहम भूमिका निभाई. उनका पूरा करियर और शख्सियत देश के नौजवानों के लिए मिसाल है.
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