अमेरिका में हुए स्पेलिंग बी प्रतियोगिता (Scripps National Spelling Bee) में पहली बार कोई अफ्रीकी-अमेरिकी चैंपियन बना है. लुइसियाना की 14 साल की जायला एवांट गार्डे पहली अफ्रीकी अमेरिकी है और दूसरी अश्वेत विजेता जिन्होंने स्पेलिंग बी प्रतियोगिता में जीत हासिल की है.
जायला की इस जीत के साथ 12 साल का रिकॉर्ड भी टूट गया. दरअसल, पिछले 12 साल से भारतीय-अमेरिकी मूल के छात्र इस प्रतियोगिता को जीतते आए हैं.
अमेरिका में हर साल स्क्रिप्स नेशनल स्पेलिंग बी प्रतियोगिता आयोजित की जाती है. स्पेलिंग बी प्रतियोगिता में हिस्सा लेने वाले छात्रों को दिए गए शब्दों का उच्चारण करना होता है. इस हाई-प्रोफाइल नेशनल स्पेलिंग बी को पूरे अमेरिका में बहुत से छात्र और उनके माता-पिता बारीकी से देखते हैं और नेशनल टेलीविजन चैनल ESPN पर लाइव प्रसारित किया जाता है. इस साल, चैंपियन के $50,000 का इनाम रखा गया था.
अफ्रीकी अमेरिकी जायला जानती थी कि वह स्पेलिंग बी की पहली अफ्रीकी अमेरिकी विजेता होंगी. वह जानती थी कि देश भर के अश्वेत बच्चे उनकी तरफ नजरें जमाए बैठे हैं. इससे पहले साल 1936 में मैकनोलिया कॉक्स पहली ब्लैक फाइनलिस्ट बनी थीं, लेकिन उन्हें नस्लभेद का सामना करना पड़ा था, उन्हें उस होटल में रुकने की इजाजत नहीं मिली थी जिसमें बाकी प्रतियोगी थे.
लेकिन जायला ने कभी भी इन बातों को अपने लिए बहुत मुश्किल नहीं होने दिया. जायला को जीतने के लिए ‘‘मुरैया’’ शब्द की स्पेलिंग करनी थी. जब जायला ने सुना कि जीतने वाला शब्द- "मुरैया-एशियाई और ऑस्ट्रेलियाई पेड़ों की एक प्रजाति" है, उसने बिना वक्त गंवाए ये खिताब अपने नाम कर लिया. जायला एक दिन में 13,000 शब्दों का अभ्यास करती थी.
जायला ने स्पेलिंग के लिए हर दिन सात घंटे अभ्यास करती हैं. जायला की बास्केटबॉल में रूचि है. उन्हें एक दिन ‘डब्ल्यूएनबीए’ के लिए खेलने की उम्मीद है. उनके नाम एक साथ कई गेंदों को ड्रिब्लिंग करने का गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड भी है.
भारतीय मूल के छात्रों का दबदबा
इस साल ‘स्पेलिंग बी’ प्रतियोगिता (National Spelling Bee) के लिए चुने गए अंतिम 11 छात्रों में नौ भारतीय-अमेरिकी थे.
इससे पहले कोरोना की वजह से 2020 में स्पेलिंग बी चैंपियनशिप नहीं हो सका था. लेकिन 2019 में 8 चैंपियन थे जिसमें से 7 भारतीय-अमेरिकी थे. वहीं साल 2018 स्क्रिप्स नेशनल स्पेलिंग बी प्रतियोगिता (National Spelling Bee 2018) का विजेता भारतीय अमेरिकी कार्तिक नेम्मानी था. साल 2017 में भारतीय अमेरिकी छात्रा ने प्रतियोगिता जीती थी. 1999 से लेकर अब तक 26 भारतीय अमेरिकी चैंपियनों ने इस प्रतियोगिता में भारत का नाम रौशन किया है.
अमेरिका में इस प्रतियोगिता का महत्व आप इस बात से समझ सकते हैं कि अमेरिका की प्रथम महिला यानी राष्ट्रपति जो बाइडेन की पत्नी जिल बाइडन ने स्क्रिप्स नेशनल स्पेलिंग बी के फाइनल में पहुंचने वाले सभी प्रतिभागियों से मुलाकात की.
जिल बाइडन ने कहा, ‘‘मैं आपको यह बताने के लिए व्यक्तिगत तौर पर यहां मौजूद रहना चाहती हूं कि राष्ट्रपति और मुझे आप सभी पर बहुत गर्व है.’’
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