इंग्लैंड के पूर्व क्रिकेट कप्तान बॉब विलिस का निधन हो गया. 70 साल के विलिस ने बुधवार 4 दिसंबर को आखिरी सांस ली. विलिस कुछ वक्त से बीमार थे. उन्होंने 13 साल के अपने करियर में इंग्लैंड के लिए 90 टेस्ट और 64 वनडे मैच खेले. विलिस के निधन पर पूर्व क्रिकेटरों और फैंस ने शोक जताया.
इंग्लैंड के संडरलैंड में 30 मई 1949 को जन्मे विलिस ने 1971 में इंग्लैंड के लिए अपने अंतरराष्ट्रीय करियर की शुरुआत की. अपने 13 साल के करियर में विलिस इंग्लैंड क्रिकेट टीम के मुख्य तेज गेंदबाज रहे.
विलिस ने 90 टेस्ट मैच में 25 की औसत से इंग्लैंड के लिए 325 विकेट लिए. 1984 में अपने आखिरी टेस्ट मैच के वक्त वो इंग्लैंड के लिए सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज थे. उनके इस रिकॉर्ड को उनके साथी इयान बॉथम (383) ने तोड़ा. मौजूदा वक्त में वो जेम्स एंडरसन (575), स्टुअर्ट ब्रॉड (471) और इयान बॉथम के बाद इंग्लैंड के चौथे सबसे सफल गेंदबाज हैं.
विलिस को खासतौर पर ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 1981 की एशेज सीरीज में उनके प्रदर्शन के लिए याद किया जाता है. हेडिंग्ले में उन्होंने दूसरी पारी में ऑस्ट्रेलिया पर कहर बरपाया था और सिर्फ 43 रन देकर 8 विकेट उखाड़ दिए थे. उनके इस प्रदर्शन की मदद से ही इंग्लैंड ने ऑस्ट्रेलिया को उस टेस्ट में 18 रन से हराया था.
क्रिकेट में अपना करियर खत्म करने के बाद विलिस लंबे समय तक क्रिकेट विशेषज्ञ के तौर पर भी सक्रिय रहे.
ईएसपीएन-क्रिकइंफो ने बॉब विलिस के परिवार के हवाले से लिखा-
“अपने प्यारे बॉब को खोकर हम बिखर गए हैं. वो एक शानदार पति, पिता, भाई और दादा थे. वो जिससे भी मिले, उस पर अपना गहरा असर छोड़ा और हमें बहुत याद करेंगे.”
इंग्लैंडऔर वेल्स क्रिकेट बोर्ड ने विलिस के निधन पर दुख जताते हुए ट्वीट कर लिखा- “क्रिकेट ने एक प्यारा दोस्त गंवा दिया है.”
विलिस को श्रद्धांजलि देते हुए बोर्ड ने लिखा- Bob spearheaded the England bowling attack for more than a decade and took 325 Test wickets.
“बॉब ने एक दशक से भी ज्यादा वक्त तक इंग्लैंड की गेंदबाजी का नेतृत्व किया और 325 टेस्ट विकेट लिए. उन्होंने क्रिकेट के लिए जो भी किया, हम उसके लिए उनके शुक्रगुजार हैं. क्रिकेट ने अपना एक प्यारा दोस्त गंवा दिया है.”
ICC ने भी विलिस को याद करते हुए उन्हें एशेज हीरो बताया और उनकी आत्मा की शांति के लिए कामना की.
भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) के अध्यक्ष सौरव गांगुली विलिस के निधन पर दुख जाहिर किया और कहा- “भारत इस दिग्गज को याद करेगा.”
क्रिकेट जगत से कई पूर्व क्रिकेटरों, पत्रकारों और फैंस ने भी विलिस के निधन पर शोक जताया और उन्हें श्रद्धांजलि दी.
विलिस ने 90 टेस्ट के अलावा इंग्लैंड के लिए 64 वनडे भी खेले और इसमें उन्होंने 80 विकेट लिए. साथ ही अपने करियर में 899 फर्स्ट क्लास विकेट भी लिए.
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