गुड़गांव का एक अच्छा सा जिम. ये लोकेशन है 2008 बीजिंग ओलंपिक में ब्रांज मेडल जीतने वाले मुक्केबाज विजेंदर सिंह और मेरे इंटरव्यू की. दोपहर का समय है. इस इंटरव्यू के बाद विजेंदर को भी जिम में ट्रेनिंग करनी है. पसीना बहाना है. पिछले 20 साल से भी ज्यादा समय से विजेंदरपसीना बहा रहे हैं. विजेंदर के आते ही जेहन में पहला सवाल तो यही आता है कि प्रोफेशनल बॉक्सिंग में आने के बाद इन दिनों शेड्यूल क्या रहता है.
विजेंदर बताते हैं- “सब अच्छा चल रहा है. इन दिनों दिल्ली में ही हूं. आजकल परिवार के साथ अच्छा समय बीता रहा हूं. बॉक्सिंग और ट्रेनिंग में तो समय जाता ही है. प्रोफेशनल बॉक्सिंग में कुछ बड़ा करने की तैयारी में हैं.”
विजेंदर पहले के मुकाबले अब ‘टेंशन’ में कम दिखते हैं. उन्होंने अपने करियर में कामयाबी और चुनौती के सभी दौर देख लिए हैं. विवादों की काली छाया भी उनके पीछे पड़ी है. जिससे अब वो बाहर निकल चुके हैं. उन्हें समझ आ चुका है कि जिंदगी में खेल के अलावा भी बहुत कुछ है. हां लेकिन अपनी टिपिकल हरियाणवी स्टाइल में वो ये कहने से भी नहीं चूकते हैं कि बॉक्सिंग के अलावा कुछ आता नहीं है. असल मायने में विजेंदर अब पहले से कहीं ज्यादा परिपक्व यानी ‘मेच्योर’ हो गए हैं.
अब उनका बचपन उनके करीब पांच साल के बेटे में देखा जा सकता है. मैं विजेंदर को याद दिलाता हूं कि पिछली बार जब हम मिले थे तो वो करीब तीन साल का था. तरह तरह की बदमाशी करता था. अब तो शरारतें थोड़ा और बढ़ गई होंगी. कभी कभी उसके साथ भी बॉक्सिंग करते हैं क्या? ये सवाल विजेंदर के लिए थोड़ा नया है क्योंकि सालों साल बीत गए अपनी ट्रेनिंग के बारे में बताते हुए. विजेंदर कहते हैं-
भाई साहब, वो पढ़ने में अच्छा है, कभी कभार कुछ कुछ खेलता भी रहता है. उसका जो मन होगा, जो उसे अच्छा लगेगा वो करेगा. जब मेरे पिता ने मुझे मेरे मन से बढ़ने का मौका दिया तो मैं भी तो उसे दूंगा. हां, लेकिन ये है कि मुझे उसको देखकर बड़ा मजा आता है, मैं उसमें अपना बचपन देखता हूं. उसके साथ अपनी जिंदगी को दोबारा जीता हूं. उसको जिंदगी की सारी खुशियां दे सकूं, ऐसा सोचता हूं. ऐसा सपना है कि जो मैं नहीं कर पाया वो मेरा बेटा करे.
उनकी ये बात दुनिया के हर पिता की चाहत जैसी है. एक बार उन्होंने खुद ही एक इंटरव्यू में मुझे बताया था उनके पिता ने कभी उन्हें किसी किस्म की कमी नहीं होने दी. विजेंदर वो वीडियो गेम वाला किस्सा क्या था, उनके चेहरे पर मुस्कान है. कहते हैं-
मुझे बचपन में वीडियो गेम का बहुत चस्का था. उस वीडियो गेम की कीमत करीब पांच सौ रुपये थी. उस वक्त हमारा नया घर बनना शुरू ही हुआ था. मैंने किसी के घर में वो वीडियो गेम देख लिया था, सफेद रंग के डिब्बे जैसा था वो वीडियो गेम. उसके बाद सोते जागते मेरे दिमाग में वही वीडियो गेम घूम रहा था.
‘मारियो’ उस वक्त खूब चलता था. अंत में एक दिन मैंने घर में जिद छेड़ ही दी कि मुझे भी वीडियो गेम चाहिए. घर बन रहा था. उसके खर्चे के बीच पांच सौ रुपये का वीडियो गेम. पिताजी ने मना कर दिया, मैं जिद पर अड़ गया. मैंने तीन-चार दिन की भूख हड़ताल तक कर दी. आखिर में पिता जी ने वीडियो गेम दिला ही दिया. उस रोज मेरी खुशी का ठिकाना नहीं था.
खुशियां तो विजेंदर के जीवन में बॉक्सिंग का खेल लेकर आया है. उनके दादा जी आर्मी में थे. बॉक्सिंग का शौक उन्हीं का दिया हुआ है. शौक भी ऐसा वैसा नहीं. वो खुद खड़े होकर विजेंदर को प्रैक्टिस कराते थे. विजेंदर के लिए पहली बार बॉक्सिंग ग्लव्स लेकर भी वही आए थे. यही वजह थी कि विजेंदर को शुरुआती क्लासेस पास करने के बाद से ही बॉक्सिंग से प्यार हो गया.
भिवानी जो असल मायने में विजेंदर की कर्मभूमि है, वहां भी वो इतनी आसानी से नहीं पहुंचे. विजेंदर बताते हैं- “पहले तो घर में लोग तैयार ही नहीं थे. घर पर सभी को लगता था कि चोट लग जाएगी. इसके अलावा बॉक्सिंग सेंटर स्कूल से करीब तीन किलोमीटर दूर था. कभी बस से जाते थे. कभी वैन से. कभी कभी कोई ‘लिफ्ट’ दे दिया करता था. कुछ नहीं मिला तो 11 नंबर की बस यानी पैदल पैदल ही सेंटर के लिए चले जाते थे”.
ये मेहनत और जुनून 90 के दशक के आखिरी सालों में रंग दिखाने लगा था. विजेंदर सिंह स्कूल स्टेट से लेकर नेशनल्स तक खेलने लगे थे. 2000 में पहली बार वो नेशनल्स में गोल्ड मेडल जीत कर आए थे. 2003 में ऑल इंडिया यूथ चैंपियन का खिताब भी उन्होंने जीता था. 2003 में बतौर खेल पत्रकार मैं एफ्रो एशियन गेम्स कवर कर रहा था और वो पोडियम पर सिल्वर मेडल जीतकर खड़े थे. इसके बाद 2004 में उन्हें एथेंस ओलंपिक में जाने का मौका मिला.
“2004 का ओलंपिक्स तो सपनों की तरह था. मैं जब एरिना में पहुंचा तो काफी देर तक वहां की लाइट्स ही देखता रहा. उस वक्त तक मेरे लिए अच्छी नौकरी बहुत बड़ी प्राथमिकता थी. मैं वहां हार गया. हारने के बाद भी गेम्स विलेज में घूमता रहा. कोच की डांट पड़ी. बतौर बॉक्सर परिपक्वता इसके बाद ज्यादा आई”
2008 में भी जब विजेंदर ने बॉक्सिंग में ब्रांज मेडल जीता तो मैं वो ओलंपिक कवर कर रहा था. वहीं बॉक्सिंग एरिना में था। उस वक्त विजेंदर सिंह ने गले में ओलंपिक ब्रांज मेडल लटकाए एक बात मुझसे कही थी जो मुझे याद थी. मैंने कहा विजेंदर याद है आपको आपने बताया था कि आप उस बाउट को खेलने जाने से पहले ये नोट करके गए थे अगर आप जीत गए तो आप स्टार हो जाएंगे और अगर हार गए तो आपको कोई याद नहीं रखेगा.
विजेंदर का चेहरा और आंखें बता रही हैं कि वो उस दिन की सुनहरी यादों में हैं. कहते हैं- सब कुछ याद है भाई साहब और आप सोचिए उस रोज भी मैंने कुछ गलत तो नहीं कहा था. उस मेडल ने ही जिंदगी बदली. बीच में एक ऐसा वक्त भी आया जब वो नशीली दवाओं के विवाद में फंसे, लेकिन फिर उससे बाहर भी निकले. बीच में एकाध फिल्में भी की. प्रोफेशनल बॉक्सिंग में कदम रखा तो एक के बाद एक जीत दर्ज की.
विजेंदर कहते हैं- “अब तो नए बॉक्सर्स के लिए कुछ करना है”. इससे अच्छी बात और क्या हो सकती है. वक्त विजेंदर की ट्रेनिंग का हो गया है, जहां उन्हें मुंह से नहीं मुक्कों से बात करनी है.
(क्विंट हिन्दी, हर मुद्दे पर बनता आपकी आवाज, करता है सवाल. आज ही मेंबर बनें और हमारी पत्रकारिता को आकार देने में सक्रिय भूमिका निभाएं.)