हिन्दू मान्यता के अनुसार भगवान शिव को विनाशक के रूप में देखा जाता है. 'प्यू रिसर्च सेंटर' के द्वारा किये गए एक सर्वे में ऐसा पाया गया है कि अधिकतर हिन्दू धर्म के लोग शिव को मानते हैं.
इस सर्वे के दौरान 22,975 हिन्दुओं का इंटरव्यू लिया गया था, और पूछा गया था कि वो किन देवी देवताओं को अपने सबसे करीब मानते हैं, इसके लिए उन्हें 15 देवी-देवताओं की तस्वीरें दिखाई गयीं. जिनमे से 84% ने एक से ज्यादा देवी-देवताओं का नाम लिया. क्योंकि, लोगों को कई देवी-देवताओं को चुनने का विकल्प दिया गया था, इसलिए कुल संख्या 100% से अधिक है.
सर्वे में पाया गया की 44% हिन्दू अपने सबसे करीब शिव को मानते हैं, वहीं कुछ 35% हिन्दू भगवान हनुमान को, और 32% हिन्दू गणेश को अपने सबसे करीब मानते हैं.
अहम बात ये है की राम नाम जिसपर मीडिया में बहस होती रहती है, जो की एक बड़ा चुनावी मुद्दा रहता है, उन्हें केवल 17% लोगों ने ही चुना, इससे ज्यादा तो माता लक्ष्मी (28%), कृष्णा (21%) और काली (20%) को चुना गया.
भारत के हिंदू कुछ देवी-देवताओं के कितने करीब हैं, इस बारे में कई क्षेत्रीय भिन्नताएं हैं. जैसे की भारत के पश्चिम में 46% हिंदू गणेश के करीब महसूस करते हैं, लेकिन पूर्वोत्तर में केवल 15% ही ऐसा महसूस करते हैं. और पूर्वोत्तर में 46% हिंदू कृष्ण के करीब महसूस करते हैं, जबकि दक्षिण में सिर्फ 14% ही ऐसा कहते हैं.
भगवान राम के प्रति निकटता की भावना विशेष रूप से मध्य क्षेत्र (27%) में प्रबल है, लेकिन अन्य भागों में बहुत कम है. सर्वे में मध्य क्षेत्र के रूप में उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश, छत्तीसगढ़ और उत्तराखंड की पहचान की गई है.
सर्वे के मुताबिक दिलचस्प बात यह है कि हिंदू धर्म में कई देवी- देवताओं की मान्यता के होने के बावजूद भी, 61% हिन्दुओं का ऐसा मानना है कि ईश्वर एक है, जिसमें कई अभिव्यक्तियां हैं. वहीं केवल 7% हिन्दू एक से ज्यादा भगवान को पूजते हैं.
अधिकांश मुसलमानों, सिखों और ईसाइयों ने कहा कि वे केवल एक ईश्वर में विश्वास करते हैं.
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