हाल में एयरक्राफ्ट कैरियर INS विक्रांत को भारतीय नौसेना में शामिल करने के मौके पर, नौसेना का "इंसिग्निया या प्रतीक चिन्ह" बदल दिया गया. अब भारतीय नौसेना का प्रतीक चिन्ह शिवाजी की राजमुद्रा पर आधारित होगा.
यह तो तय है कि भारत में स्थानीय राजाओं में नौसेनाओं के इस्तेमाल का लंबा इतिहास रहा है. लेकिन शिवाजी के शासन से करीब 5 से 6 शताब्दियों पहले दक्षिण में तमिलनाडु (तंजौर राजधानी), केरल और आंध्र प्रदेश में केंद्रित चोल साम्राज्य की नौसेना मध्यकालीन इतिहास की सबसे कुशल भारतीय नौसेना मानी जाती है.
एक दौर तो यहां तक आया कि चोलों ने नौसैनिक अभियानों के तहत श्रीलंका, श्रीविजय (इंडोनेशिया), मालदीव, कंबोडिया पर हमले किए, वहां सत्ताएं बदलीं, अपना प्रभाव बनाया, इलाकों को अपने साम्राज्य में मिलाया और समुद्री लुटेरों पर जमकर कार्रवाई की.
11वीं-12वीं सदी के इस दौर में चोल साम्राज्य की सीमा तमिलनाडु, केरल समेत तेलंगाना में गोदावरी नदी तक पहुंच गई. मतलब आज का कर्नाटक छोड़ के पूरा दक्षिण भारत उनके अधीन था. जबकि दक्षिण-पूर्व एशिया, उत्तरी सरकार तट पर ओडिशा, दक्षिणी बंगाल तक उनका प्रभाव था.
यहां तक कि चोल शासकों ने गंगा नदी के इलाके में भी उस दौर के ताकतवर पाल वंशीय शासक को युद्ध में हराया, जिनका इलाका आज के बंगाल से उत्तरप्रदेश तक लगता था. चोलों ने नौसेना के दम पर ही चीन और अरब दुनिया के साथ घनिष्ठ व्यापारिक संबंध भी बनाए. यहां इन्हीं चोलों और उनकी नौसेना की चर्चा है.
कौन थे चोल?
इतिहासकार सतीश चंद्रा के मुताबिक,
चोल वंश का साम्राज्य दो अलग-अलग कालखंड में सामने आता है. पहले चोल साम्राज्य को "पूर्ववर्ती चोल" कहा जाता है. हम यहां दूसरे चरण के चोल साम्राज्य या मध्यकालीन चोलों (9वीं शताब्दी के बाद के सालों से 13वीं शताब्दी तक) की बात करने वाले हैं, इसी दौर में राजा विजयालय से होते हुए राजराजा चोल और उनके बेटे राजेंद्र चोल के शासन में चोल साम्राज्य सबसे ताकतवर स्थिति में पहुंच गया. कुल मिलाकर चोल 1010-1200 ईस्वी तक वो अपने साम्राज्य के सबसे ताकतवर दौर में थे.
तंजौर का सुप्रसिद्ध बृहदेश्वर मंदिर. राजराजा प्रथम ने श्रीलंका विजय से हासिल धन से इसे बनाया था
फोटो: विकीमीडिया कॉमन्स
ताकतवर नौसेना का गठन
इस दौर तक आते-आते चोल शासकों ने परंपरागत नौसेना पद्धतियों से अलग हटकर काम करना शुरू कर दिया था. राजराजा ने जहाजों को बनाने में पारंगत माने जाने वाले अरब और चीनी लोगों को काम पर रखा. नौसेना के प्रमुख को जलथिपथ्थी या नयगन कहा जाता था. इसके नीचे जहाजों की संख्या के हिसाब से प्रतिनिधित्व करने वाले अथिपिथू, गनथिपथी, मंडलाथिपथि जैसे कई पद होते थे.
आज जिसे हम डेस्ट्रॉयर कहते हैं, चोल नौसेना में उसकी जगह धारनी नाम का जहाज होता था, सबसे बड़े जंगी जहाज थिरिसदाई कहलाते थे. जबकि छोटे जंगी जहाजों को लूला कहते थे. एक वर्ग वज्र जहाजों का था, जो एक बेहद छोटा और तेज हमलावर जहाज होता था. आज के प्राइवेटियर्स की तरह.
विदेशी अभियान- मलय श्री विजय, श्रीलंका और कंबोज पर हमला
मध्यकालीन चोलों से पहले उस इलाके में शासन करने वाले पल्लवों ने भी मलय प्रायद्वीप पर हमला करने की कोशिश की थी. लेकिन इसमें सफल चोल ही हो पाए.
राजेंद्र चोल ने सफलतापूर्वक तब श्री विजय साम्राज्य (आज का इंडोनेशिया) पर नौसैनिक हमला किया और वहां के राजा शैलेंद्र को अपने अधीनस्थ बनाया. चोल नौसेना ने बाद में तत्कालीन कंबोज (कंबोडिया) को दबाने के लिए भी श्रीविजय साम्राज्य का साथ दिया और कंबोज को जीतकर श्रीविजय में मिलाया.
उस दौर में चोलों का श्रीलंका के सिंहला शासक महिंदा पंचम से भी कई दशकों तक संघर्ष चला. राजराजा-प्रथम ने नौसेना के जरिए ही महिंदा को दबाने में कामयाबी पाई और श्रीलंका को अपने साम्राज्य में मिला लिया. इसी तरह मालाबार (आज का केरल) पर हमले में भी चोल नौसेना ने अहम भूमिका निभाई.
गंगईकोंडचोलापुरम और नागापट्टिनम,चोलों के अहम बंदरगाह थे.
फोटो: glimpses of history Site
चीन से संबंध और समुद्री डकैतियों को रोकने के लिए अभियान
चोल शासन में विदेशी संबंध बेहद उन्नत अवस्था में थे. जैसा ऊपर बताया, उनके अरब देशों से लेकर चीन तक व्यावसायिक संबंध थे. राजेंद्र चोल ने चीन में राजदूत भी भेजा था. भारत से मसाले चीन जाया करते थे, जहां से बदले में लोहा, कपास और दूसरे सामान भारत आते थे, इस माल का बड़ा हिस्सा कोरोमंडल से होते हुए फिर अरब भेज दिया जाता था, जहां से बदले में घोड़े जैसी दूसरी इस्तेमाल करने योग्य वस्तुएं चोल साम्राज्य में पहुंचती थीं. यह पूरी कवायद चोल नौसेना के संरक्षण में होती थी.
दरअसल उस दौर में मलय द्वीप समूह के आसपास समुद्री डाकुओं का आतंक हुआ करता था. नतीजतन चोल नौसेना ने समुद्री डाकुओं को खिलाफ बड़ा अभियान चलाया और इस व्यापारिक धागे को बरकरार रखा. दरअसल यही अभियान चोलों का दक्षिण पूर्वी एशिया में पहला नौसैनिक अभियान था, जिसके तहत बाद में श्रीविजय और कंबोज पर हमला किया गया.
कुल मिलाकर कहें तो तत्कालीन चोल नौसेना लंबी दूरी तक अपनी शक्ति के प्रक्षेपण में सक्षम थी, इतिहास में इतनी ताकतवर नौसेना का भारतीय परिप्रेक्ष्य में बमुश्किल ही कोई उदाहरण मिलता है. अगर दूसरे उदाहरण हैं भी, तो भी चोलों की तरह वे कई शताब्दियों तक अपने प्रभुत्व को बनाने में नाकामयाब रहे हैं.
(स्त्रोत: हिस्ट्री ऑफ मेडिएवल इंडिया- संतीश चंद्रा, राइज ऑफ द चोलाज- डॉ मलयबन चट्टोपाध्याय, अ नोट ऑन द नेवी ऑफ चोला स्टेट (वाय सुब्बारायुलु, प्रकाशन- कैंब्रिज यूनिवर्सिटी प्रेस) एवम् अन्य
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